Située au coeur de l'Asie du Sud-Est, la Thaïlande est bordée par le Myanmar (Birmanie) à l’Ouest, le Laos au Nord-Est, le Cambodge à l’Est, et la Malaisie au Sud. D’une superficie de 517 000 km², elle abrite environ 60 100 000 habitants.

La capitale est Bangkok.

L’heure thaïlandaise est en avance de 7 heures sur l’heure GMT.
Par rapport à l’heure française, les Thaïlandais ont 6 heures d'avance en hiver et 5 heures d’avance en été.

Les centrales électriques thaïlandaises fournissent du courant alternatif 220 Volts  50 Hertz, comme en France. Les hôtels sont généralement équipés de prises électriques acceptant les fiches européennes et américaines.

Attention, en Thaïlande on conduit à gauche.

Les ressortissants français n’ont pas besoin de visa pour les séjours de moins de 30 jours.Il suffit d’être en possession d’un passeport en cours de validité, valable encore 6 mois après la date de retour.

Présentation

Le centre du pays, la capitale et les estuaires, est la région la plus peuplée . Il est constitué d'une vaste plaine fertile et agricole descendant des montagnes du Nord (< 2 590 m). Au nord-est se trouve un autre plateau séparé du Laos par le Mékong, c'est la région sèche. Au sud s'étend la péninsule malaise, riche en minerais, avec ses montagnes bordées de plaines côtières. Le pays est une monarchie constitutionnelle divisée en 76 provinces comportant 93 % de bouddhistes plus diverses minorités (musulmans au sud, chinois, Méos et Karens au nord, etc). Pays rural à 80 %, l'agriculture (riz, fruits...), le caoutchouc et le bois ont été pendant longtemps les premières richesses du pays avant que la fabrication de produits d'exportations (vêtements) et dans une moindre mesure le tourisme prennent le dessus dans le secteur économique. Toutefois, la Thaïlande comme ses voisins a été fortement touchée par la crise asiatique.

Aperçu historique

Préhistoire : la vallée du Mékong et le plateau de Korat étaient déjà habités il y a 10 000 ans. Dès 4 000 ans av. J.C., on cultivait le riz dans le Nord-Est de la Thaïlande. Dès 3 000 ans av. J.C., on y pratiquait la métallurgie du bronze.

VIe siècle : un important réseau de communautés agricoles prospère au Nord et au Nord-Est.

VII au XIe siècle : grâce à leurs conquêtes, les envahisseurs Khmers exercent une grande influence sur l’art, la linguistique et la religion.

Début du XIIIe siècle : les Khmers sont refoulés et plusieurs principautés thaïes de la vallée du Mékong s’unifient pour fonder le Royaume de Siam.

1238 : le Royaume de Sukhothai déclare son indépendance. Il est considéré par les Thaïlandais comme étant le premier vrai royaume thaï.

1376 : le Royaume de Sukhothai est annexé par Ayuthaya. Un semblant d’identité nationale se forge.

Début du XVIe siècle : Ayuthaya commence à recevoir des visiteurs européens.

Milieu du XVIe siècle : le royaume passe sous le contrôle des Birmans.

1592 : victoire des Thaïs sur les Birmans.

XVIIe siècle : accroissement des contacts avec les européens.

1765 : le royaume est à nouveau envahi par les Birmans et Ayuthaya tombe deux ans plus tard. Les occupants détruisent tout : manuscrits, temples, statues religieuses.

1769 : les Birmans sont rejetés, le pays est libéré et la capitale est fixée à Thonburi, sur les rives du Chao Phraya.

1782 : la capitale est déplacée sur l’autre rive du Chao Phraya, à Bangkok. Une nouvelle dynastie est fondée, celle des Chakri, avec le roi Rama Ier.

1809 : Rama II monte sur le trône.

1824 : accession de Rama III au pouvoir. Il développe le commerce avec la Chine. Commence alors un siècle de prospérité qui sera marqué par un rapprochement avec l'Angleterre

1851 : Rama IV devient le roi du Siam. Il sera l’un des rois les plus illustres de la dynastie.

1868 : son fils, Chulalongkorn, devient Rama V et poursuit l’oeuvre de réforme de son père.

1893 : le Siam abandonne sa souveraineté sur le Laos.

1907 : le Siam rétrocède des territoires au Cambodge.

1909 : le Siam abandonne sa souveraineté sur la Birmanie anglaise.

1910 : Vajiravudh, qui fut élevé en Angleterre, devient Rama VI. Il impose l’école obligatoire.

1918 : durant la première guerre mondiale, Rama VI expédie en France 1 800 hommes de troupes pour venir en aide aux forces alliées.

1925 : Rama VII accède au pouvoir. Durant ce règne, un groupe d’étudiant vivant à Paris organise un coup de force victorieux contre la monarchie absolue. Cette révolution, sans effusion de sang, conduit alors à une monarchie constitutionnelle de type britannique.

1939 : le Siam devient la Thaïlande.

1941 : alliance ponctuelle avec le Japon. Une partie du pays est alors occupée par les Japonais.

1945 : l'après guerre sera marqué par de nombreux coups d'état et des gouvernements militaires qui s'opposeront régulièrement aux civils.

1946 : Bhumibol Adulyadej, le roi actuel, devient Rama IX.

1950 : début d'une politique pro-américaine qui fera naître au début des années 60 une guérilla pro-communiste.

Années 60-70 : développement économique avec l'aide des USA qui installent de nombreuses bases militaires dans le pays.

1973 : révoltes populaires et étudiantes contre le pouvoir et les américains. Bref intermède démocratique avant le retour des militaires.

1979 : afflux de réfugiés laotiens et vietnamiens.

1991 : coup d'état militaire suivi l'année suivante de manifestations-répressions.

1993 : retour vers la démocratie.

Fin 1997-1998 : comme ses voisins le pays se ressent de la forte crise économique que connaît le Sud-est asiatique.

Climat

On compte trois saisons en Thaïlande : la période de mousson de juin à octobre, la saison sèche et fraîche de novembre à mars, et la saison chaude en avril et mai. Durant la mousson, il pleut davantage et plus longtemps dans la Sud, que dans le reste du pays. La meilleure période pour visiter la Thaïlande est la saison fraîche. Les températures peuvent varier de 15°C. en saison fraîche à Chiang Mai, à 39°C. en saison chaude à Bangkok.

A prévoir

Les vêtements légers et amples en coton sont les plus appropriés. Les tricots sont nécessaires pour les soirées en saison fraîche. Des vêtements longs sont exigés pour certaines visites de temples.

Langues

La première langue est bien sûr le thaï, mais on peut se faire comprendre en anglais.

Monnaie

L'unité de la monnaie thaïlandaise est le baht. Un baht équivaut environ à 0,027 Euros. Les cartes de crédit sont très facilement utilisables dans les zones touristiques.

Santé

Aucun vaccin n’est obligatoire. Il est prudent de se protéger de la dysenterie. Les traitements anti-paludéen sont inutiles, sauf si l'on se rend dans les régions frontalières avec le Myanmar (Birmanie) ou avec le Cambodge. Prévoir une crème anti-moustiques. Eviter l'eau du robinet, ainsi que les plats trop épicés à base d'huile de palme pour vos intestins.